Seule rescapée de l'expédition de «?The Descent?», Sarah émerge des grottes des Appalaches en état de choc. 24 heures plus tard, le shérif local l'oblige à redescendre sous terre afin de guider l'équipe de secours qui recherche d'autres survivants. Alors que le groupe s'enfonce dans les profondeurs, Sarah commence à réaliser toute l'horreur de cette mission. Le danger qui les guette, tapi dans les ténèbres, est encore plus féroce que celui auquel elle a survécu.
Six jeunes femmes décident de passer un week-end ensemble dans les Appalaches et de profiter de l'occasion pour explorer une caverne. Or, à la suite d'un éboulement, elles s'y retrouvent coincées, en proie à la panique. Une seule alternative s'offre à elles: descendre plus bas dans l'espoir de trouver une issue. C'est alors que d'horribles créatures humanoïdes font leur apparition.
Si le récit s'amorce lentement, c'est pour mieux laisser au cinéaste le temps de présenter ses héroïnes. Dès leur arrivée dans la caverne, le climat glauque et suffocant laisse déjà présager l'horreur qui surviendra au deuxième tiers du film. Susceptible de rendre claustrophobe le plus endurci des spectateurs, cet efficace huis clos défend une intrigue mince, que bon nombre d'effets-chocs viennent compenser en fin de parcours. De fait, une fois évacués les secrets qui les divisent, les héroïnes prennent les armes et livrent à leurs hôtes hostiles un combat musclé et sanglant. Shauna McDonald et Natalie Mendoza en tête, les interprètes s'avèrent convaincantes.